Programul Internaţional pentru Evaluarea Elevilor (PISA) este o evaluare standardizată internaţional care a fost elaborată împreună de către ţările participante şi administrată elevilor de 15 ani din şcolile acestor ţări. Programul a fost implementat în 43 de ţări la prima aplicare, cea din anul 2000, în 41 de ţări la cea de-a doua aplicare, cea din 2003, iar în 2006, la cea de-a treia aplicare, se aşteaptă să participe cel puţin 58 de ţări.
   Testele sunt de obicei administrate unui număr de elevi cuprins între 4.500 şi 10.000 de elevi din fiecare ţară. Evaluarea are loc în cicluri, din trei în trei ani.
   Fiecare ciclu de evaluare este denumit în funcţie de anul în care are loc evaluarea. Primele două cicluri, PISA 2000 şi PISA 2003 au fost deja finalizate. Ciclul PISA 2006 a început deja cu faza pretestării şi în prezent se explorează posibilităţile pentru evaluările ulterioare, de după 2006 (2009, 2012, 2015 etc.)
   În toate ciclurile PISA sunt evaluate domeniile alfabetizării la: citire/ lectură, la matematică şi la ştiinţe. În PISA 2000 domeniul principal a fost citirea/ lectura, în sensul că a inclus un set extins de sarcini de lucru pentru elevi din acest domeniu. În PISA 2003, accentul a fost pus pe alfabetizarea matematică şi a fost introdus şi un domeniu în plus, privind rezolvarea de probleme. Pentru ciclul PISA 2006 domeniul principal va fi alfabetizarea la ştiinţe.
   PISA evaluează în ce măsură şi-au dobândit elevii aflaţi către finalul educaţiei obligatorii unele dintre cunoştinţele şi deprinderile de bază care sunt esenţiale pentru participarea deplină la viaţa socială. În toate ciclurile de evaluare cele trei domenii de bază sunt acoperite nu doar în termenii stăpânirii curriculumului şcolar, ci în special în termenii cunoştinţelor şi deprinderilor necesare în viaţa adultă. În ciclul PISA 2003 a fost introdus domeniul rezolvării de probleme cu scopul de a continua şi aprofunda examinarea competenţelor trans-curriculare.
   PISA utilizează teste scrise cu durata de două ore pentru fiecare elev. Itemii testului sunt o combinaţie de itemi cu alegere multiplă şi întrebări solicitând elevilor să-şi construiască propriile răspunsuri. Itemii sunt organizaţi în grupuri pe baza unui pasaj caracterizând o situaţie de viaţă reală. Este acoperit un total de aproximativ şapte ore de testare, diferiţi elevi răspunzând unor combinaţii diferite de itemi. Elevii răspund şi unui chestionar de mediu socio-educaţional, care durează 20-30 de minute şi oferă informaţii despre ei şi despre familiile lor, despre condiţiile de studiu şi despre şcoală în general. Directorii fiecărei şcoli selectate să participe la PISA răspund unui chestionar de 20 de minute despre şcolile lor.

   PISA operează cu următorul set de definiţii ale domeniilor investigate:

• Alfabetizarea matematică este capacitatea individului de a identifica şi de a înţelege rolul pe care îl joacă matematica în lume, de a face judecăţi bine fundamentate, de a utiliza şi de a se angaja matematica în moduri care răspund nevoilor vieţii individului, în calitatea sa de cetăţean constructiv, implicat şi reflexiv.
• Rezolvarea de probleme este capacitatea individului de a utiliza procesele cognitive pentru a face faţă şi a rezolva situaţii reale, transdisciplinare în care calea soluţiei nu este evidentă imediat şi în care domeniile alfabetizării sau ariile curriculare care ar putea fi aplicabile nu pot fi încadrabile în domeniul matematicii, al ştiinţelor sau al citirii/ lecturii.
• Alfabetizarea la citire / lectură este înţelegerea, utilizarea, şi reflecţia asupra textelor scrise, pentru a-şi atinge scopurile, pentru a-şi dezvolta cunoştinţele şi potenţialul şi pentru a participa la viaţa socială.
• Alfabetizarea ştiinţifică este capacitatea de a utiliza cunoştinţele ştiinţifice, de a identifica întrebările şi de a formula concluzii pe baza datelor, cu scopul de a înţelege şi de a sprijini luarea deciziilor despre lumea naturii şi despre schimbările făcute prin activităţile omeneşti.